Ce sont les machinistes de la Comédie Française, à l’époque de Molière, qui ont employé les premiers ces mots. Lorsqu’ils changeaient les décors, pour les mettre à droite ou gauche de la scène, cela prêtait souvent à confusion car la droite de celui qui est sur scène n’est pas la même droite que celui qui regarde la scène.

La scène de la Comédie Française se trouvant entre le palais du Louvre et le jardin des Tuileries, on prit l’habitude de tirer les décors soit là où résidait le roi, « côté cour » soit vers les Tuileries « côté jardin ». Ces deux mots sont toujours employés dans tous les théâtres de France pour désigner le côté droit ou gauche de la scène.